La nuez morada parece hierba común, pero los agricultores lo saben mejor. La planta crece en más de 90 países e infesta las camas de alrededor de 50 cultivos, lo que le valió el apodo de "la peor hierba del mundo". Es resistente a muchos pesticidas y su extenso sistema de tubérculos dificulta la erradicación una vez que se arraiga. Como tal, también es una de las malezas más costosas del mundo.
Sin embargo, la nuez morada no siempre fue tan despreciada. De hecho, solía ser un elemento básico. Un nuevo estudio revela que la nuez morada era una parte regular de la dieta de los humanos que vivieron hace 2.000 años en Sudán. Para llegar a este hallazgo, los investigadores recurrieron a la placa dental, una técnica utilizada anteriormente para estudiar las dietas de Neanderthal. The Toronto Star elabora sobre el método:
Utilizaron varias técnicas diferentes para examinar lo que quedó atrapado en los dientes de 20 esqueletos de Al Khiday, incluido un enfoque novedoso que implica analizar los compuestos químicos liberados después de calentar las muestras a temperaturas muy altas. Lo que descubrieron fue una fuerte evidencia de que estos pueblos antiguos ingirieron Cyperus rotundus, conocido comúnmente como nuez morada.
La gente todavía comía la hierba, señalan los investigadores, mucho después de la adopción de la agricultura. Esto podría deberse al hecho de que el nutsedge púrpura tiene algún valor medicinal como agente anticavitario. Menos del uno por ciento de los dientes de los esqueletos en el sitio en Sudán contenían caries, escribe National Geographic .
Esto está fuera de lo común para las antiguas comunidades agrícolas, cuyas dietas ricas en carbohidratos tienden a causar una plaga de caries. Antes del advenimiento de la agricultura, los dientes de las personas permanecían en una forma mucho mejor porque su dieta era más carnosa. Al parecer, los antiguos habitantes de Sudán podrían haberse topado con una solución que les permitía disfrutar de sus cereales sin la carga de las caries.
