Floyd Smith, patente 1, 462, 456 para un paquete de paracaídas y arnés, 1919 (imagen: Google Patents)
Recientemente fui a hacer paracaidismo por primera vez. Posiblemente fue la cosa más emocionante que he hecho en mi vida. Un par de días después, una vez que tuve tiempo de procesar todo, mis pensamientos se volvieron hacia esa mochila que me mantenía con vida. ¿Cuándo fue diseñado? ¿Quién fue el inventor que me permitió sobrevivir a una caída de 10, 000 pies? Algunas investigaciones rápidas dijeron que le debía mi vida a un actor ruso llamado Gleb Kotelnikov, a quien se le atribuye la invención del primer paracaídas de mochila en 1911. Sorprendentemente, se escribe poco sobre Kotelnikov, al menos en inglés, pero suponiendo que se pueda confiar en el traductor de Google, se vio obligado a crear el paracaídas después de presenciar la muerte del piloto Leo Matsievich durante un espectáculo aéreo en San Petersburgo. Desde ese horrible momento, Kotelnikov, un ex actor de teatro, dedicó el resto de su vida a prevenir las muertes innecesarias de los pilotos de aviones. A principios del siglo XX, los paracaídas básicos ya se usaban ampliamente para realizar saltos desde globos aerostáticos y, por supuesto, la idea del paracaídas se remonta a Leonardo da Vinci, pero estos primeros paracaídas eran elaborados y engorrosos, y La alta velocidad a la que viajaban los aviones requería un diseño más eficiente.
El actor convertido en inventor Gelb Kotelnikov, con su paracaídas de mochila RK-1 (imagen: Wikimedia Commons)
Kotenikov no estaba solo al darse cuenta de que los aviones requerían un nuevo tipo de paracaídas, pero muchos de los primeros diseños estaban realmente unidos al avión y podían enredarse con el vehículo que se estrellaba o separarse del piloto. La innovación de Kotelnikov se produjo al darse cuenta de que, para que un paracaídas salvara vidas, tenía que cumplir con dos requisitos principales: tenía que estar siempre con el piloto –idealmente, estaría unido a él de alguna manera– y tenía que abrirse automáticamente. presumiblemente para proteger al piloto si pierde el conocimiento. Desarrolló varios prototipos que cumplían con estos requisitos, incluido un casco de paracaídas, un cinturón de paracaídas y un paracaídas conectado a varios puntos del cuerpo a través de un arnés elaborado. Finalmente, encontró un modelo de trabajo para un paracaídas estable en una mochila dura que se uniría al piloto con un arnés. Denominó el invento RK-1 (Kotelnikov ruso 1). El RK-1 estaba conectado al avión por una línea estática que abriría el conducto una vez que el piloto alcanzara la distancia adecuada del avión, pero también podría abrirse manualmente tirando de un cable. La carrera por la patente del paracaídas fue competitiva y Kotelnikov realizó varias pruebas en secreto, incluido un experimento particularmente notable en una pista de carreras. Conectó su RK-1 a un automóvil de carreras, lo condujo a toda velocidad y tiró del cable. El paquete se abrió con éxito, la resistencia detuvo el motor y el automóvil se detuvo por completo. Entonces, no solo se puede acreditar a Gleb Kotelnikov como el diseñador del paracaídas de la mochila, sino también, por cierto, como el inventor del conducto de arrastre (aunque en 1911 nada realmente se movió lo suficientemente rápido como para requerir un conducto de arrastre). Kotelnikov llevó su diseño probado en el campo al Departamento Central de Ingeniería del Ministerio de Guerra, que rápidamente, y en repetidas ocasiones, se negó a poner su diseño en producción. El diseño de Kotelnikov había demostrado que podía salvar vidas, pero a los militares rusos les preocupaba que si a sus pilotos se les proporcionaran los medios para evacuar sus aviones de manera segura, lo harían a la menor señal de peligro, y sacrificarían innecesariamente el costoso vehículo en lugar de tratando de pilotarlo a un lugar seguro.
La historia se vuelve un poco confusa a partir de ahí. Por lo que puedo discernir con la ayuda de traductores automáticos, una compañía de aviación ayudó a Kotelnikov a comercializar su invención en Europa. El RK-1 fue recibido con gran aclamación, pero la compañía se retiró de su acuerdo con Kotelnikov, convenientemente al mismo tiempo que uno de los dos paracaídas prototipo fue robado al inventor ruso. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, regresó a Rusia y descubrió que el gobierno era más receptivo a su invento, pero para entonces, los paracaídas inspirados en, y a veces copiados, de su diseño original aparecían en toda Europa.
Leslie Irvin, patente 1.323.983 para un "paquete de paracaídas de seguridad", 1918 (imagen: Google Patents)
Después de que la Primera Guerra Mundial demostró la importancia de la aviación y el valor del paracaídas, el ejército de los Estados Unidos reunió un equipo para perfeccionar el diseño de este nuevo dispositivo que salva vidas. Los miembros clave de este grupo de trabajo fueron el piloto de pruebas James Floyd Smith y el especialista en cine Leslie Irvin, quien patentó su propio paracaídas de línea estática en 1918 y comenzaría la compañía Irvin Airchute Company al año siguiente. Smith también tenía un par de patentes en su haber, incluido "The Smith Aerial Life Pack", que el Manual de Paracaídas llama el primer paracaídas de "tipo libre moderno" (re: operado manualmente). Es difícil decir si estos diseños estadounidenses se inspiraron o no en absoluto en los de Kotelnikov, o en uno de los muchos otros paracaídas experimentales que se usaron durante la guerra. Pero la innovación de Smith parece ser la simplicidad: su Life Pack consistía en una sola pieza de tela impermeable envuelta sobre un paracaídas de seda y unida por gomas que se soltarían cuando el saltador tirara de un cordón. Tiene la distinción de ser el primer paracaídas de paquete suave patentado (el diseño de paquete suave de Kotelnikov, el RK-2, no entró en producción hasta la década de 1920).
The Smith Aerial Life Pack, 1919 (imagen: El manual de paracaídas )
El equipo militar dirigido por Smith e Irvin finalmente ideó el paracaídas de avión tipo A. Modelados muy de cerca del Smith Life Pack, los componentes principales del Tipo-A eran un dosel de seda de 28 pies de diámetro, una mochila y arnés suaves, un cordón de rasgado y un conducto piloto de dos pies de diámetro (un pequeño paracaídas utilizado para ayudar a desplegar la rampa principal). Naturalmente, Irvin fue el primer hombre en probar este nuevo diseño y al hacerlo el 28 de abril de 1919, se convirtió en el primer estadounidense en saltar de un avión y abrir un paracaídas manualmente en el aire. El Type-A fue aprobado y producido para el ejército por la compañía recientemente formada de Irvin.
Floyd Smith, patente 1.340.423 para un paracaídas, 1918 (imagen: Google Patents)
El equipo dirigido por Smith e Irvin estuvo a cargo del diseño de paracaídas durante la próxima Guerra Mundial y en la década de 1950. La compañía de Irvin dominaba el mercado. No solo produjeron los paracaídas para el ejército estadounidense, sino que también fueron pioneros en el desarrollo de la industria del paracaídas civil y recreativo. Después del Tipo A, los diseños evolucionaron rápidamente y son demasiado numerosos para mencionarlos en esta publicación. Aunque su historia está inextricablemente ligada a la historia de la aviación, se necesitó un completo extraño, un actor movido por la tragedia, para crear el primer paracaídas exitoso hace casi un siglo. Innumerables innovaciones, tanto grandes como pequeñas, han refinado tanto el diseño del paracaídas que ahora es lo suficientemente seguro como para que incluso un aficionado con las rodillas temblorosas desafíe la gravedad a 10, 000 pies.
Fuentes:
Dan Poynter, The Parachute Manual: A Technical Treatise on Aerodynamic Decelerators (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); "Paracaídas ruso, Kotelnikov", http://www.yazib.org/yb030604.html; "Leslie Irvin, Parchutist", Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_(parachutist); "James Flloyd Smith", Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Patentes de Google, http://google.com/patents
Recientemente fui a hacer paracaidismo por primera vez. Posiblemente fue la cosa más emocionante que he hecho en mi vida. Un par de días después, una vez que tuve tiempo de procesar todo, mis pensamientos se volvieron hacia esa mochila que me mantenía con vida. ¿Cuándo fue diseñado? ¿Quién fue el inventor que me permitió sobrevivir a una caída de 10, 000 pies? Algunas investigaciones rápidas dijeron que le debía mi vida a un actor ruso llamado Gleb Kotelnikov, a quien se le atribuye la invención del primer paracaídas de mochila en 1911. Sorprendentemente, se escribe poco sobre Kotelnikov, al menos en inglés, pero suponiendo que se pueda confiar en el traductor de Google, se vio obligado a crear el paracaídas después de presenciar la muerte del piloto Leo Matsievich durante un espectáculo aéreo en San Petersburgo. Desde ese horrible momento, Kotelnikov, un ex actor de teatro, dedicó el resto de su vida a prevenir las muertes innecesarias de los pilotos de aviones. A principios del siglo XX, los paracaídas básicos ya se usaban ampliamente para realizar saltos desde globos aerostáticos y, por supuesto, la idea del paracaídas se remonta a Leonardo da Vinci, pero estos primeros paracaídas eran elaborados y engorrosos, y La alta velocidad a la que viajaban los aviones requería un diseño más eficiente.
El actor convertido en inventor Gelb Kotelnikov, con su paracaídas de mochila RK-1 (imagen: Wikimedia Commons) Kotenikov no estaba solo al darse cuenta de que los aviones requerían un nuevo tipo de paracaídas, pero muchos de los primeros diseños estaban realmente unidos al avión y podían enredarse con el vehículo que se estrellaba o separarse del piloto. La innovación de Kotelnikov se produjo al darse cuenta de que, para que un paracaídas salvara vidas, tenía que cumplir con dos requisitos principales: tenía que estar siempre con el piloto –idealmente, estaría unido a él de alguna manera– y tenía que abrirse automáticamente. presumiblemente para proteger al piloto si pierde el conocimiento. Desarrolló varios prototipos que cumplían con estos requisitos, incluido un casco de paracaídas, un cinturón de paracaídas y un paracaídas conectado a varios puntos del cuerpo a través de un arnés elaborado. Finalmente, encontró un modelo de trabajo para un paracaídas estable en una mochila dura que se uniría al piloto con un arnés. Denominó el invento RK-1 (Kotelnikov ruso 1). El RK-1 estaba conectado al avión por una línea estática que abriría el conducto una vez que el piloto alcanzara la distancia adecuada del avión, pero también podría abrirse manualmente tirando de un cable. La carrera por la patente del paracaídas fue competitiva y Kotelnikov realizó varias pruebas en secreto, incluido un experimento particularmente notable en una pista de carreras. Conectó su RK-1 a un automóvil de carreras, lo condujo a toda velocidad y tiró del cable. El paquete se abrió con éxito, la resistencia detuvo el motor y el automóvil se detuvo por completo. Entonces, no solo se puede acreditar a Gleb Kotelnikov como el diseñador del paracaídas de la mochila, sino también, por cierto, como el inventor del conducto de arrastre (aunque en 1911 nada realmente se movió lo suficientemente rápido como para requerir un conducto de arrastre). Kotelnikov llevó su diseño probado en el campo al Departamento Central de Ingeniería del Ministerio de Guerra, que rápidamente, y en repetidas ocasiones, se negó a poner su diseño en producción. El diseño de Kotelnikov había demostrado que podía salvar vidas, pero a los militares rusos les preocupaba que si a sus pilotos se les proporcionaran los medios para evacuar sus aviones de manera segura, lo harían a la menor señal de peligro, y sacrificarían innecesariamente el costoso vehículo en lugar de tratando de pilotarlo a un lugar seguro.
La historia se vuelve un poco confusa a partir de ahí. Por lo que puedo discernir con la ayuda de traductores automáticos, una compañía de aviación ayudó a Kotelnikov a comercializar su invención en Europa. El RK-1 fue recibido con gran aclamación, pero la compañía se retiró de su acuerdo con Kotelnikov, convenientemente al mismo tiempo que uno de los dos paracaídas prototipo fue robado al inventor ruso. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, regresó a Rusia y descubrió que el gobierno era más receptivo a su invento, pero para entonces, los paracaídas inspirados en, y a veces copiados, de su diseño original aparecían en toda Europa.
Leslie Irvin, patente 1.323.983 para un "paquete de paracaídas de seguridad", 1918 (imagen: Google Patents) Después de que la Primera Guerra Mundial demostró la importancia de la aviación y el valor del paracaídas, el ejército de los Estados Unidos reunió un equipo para perfeccionar el diseño de este nuevo dispositivo que salva vidas. Los miembros clave de este grupo de trabajo fueron el piloto de pruebas James Floyd Smith y el especialista en cine Leslie Irvin, quien patentó su propio paracaídas de línea estática en 1918 y comenzaría la compañía Irvin Airchute Company al año siguiente. Smith también tenía un par de patentes en su haber, incluido "The Smith Aerial Life Pack", que el Manual de Paracaídas llama el primer paracaídas de "tipo libre moderno" (re: operado manualmente). Es difícil decir si estos diseños estadounidenses se inspiraron o no en absoluto en los de Kotelnikov, o en uno de los muchos otros paracaídas experimentales que se usaron durante la guerra. Pero la innovación de Smith parece ser la simplicidad: su Life Pack consistía en una sola pieza de tela impermeable envuelta sobre un paracaídas de seda y unida por gomas que se soltarían cuando el saltador tirara de un cordón. Tiene la distinción de ser el primer paracaídas de paquete suave patentado (el diseño de paquete suave de Kotelnikov, el RK-2, no entró en producción hasta la década de 1920).
The Smith Aerial Life Pack, 1919 (imagen: El manual de paracaídas) El equipo militar dirigido por Smith e Irvin finalmente ideó el paracaídas de avión tipo A. Modelados muy de cerca del Smith Life Pack, los componentes principales del Tipo-A eran un dosel de seda de 28 pies de diámetro, una mochila y arnés suaves, un cordón de rasgado y un conducto piloto de dos pies de diámetro (un pequeño paracaídas utilizado para ayudar a desplegar la rampa principal). Naturalmente, Irvin fue el primer hombre en probar este nuevo diseño y al hacerlo el 28 de abril de 1919, se convirtió en el primer estadounidense en saltar de un avión y abrir un paracaídas manualmente en el aire. El Type-A fue aprobado y producido para el ejército por la compañía recientemente formada de Irvin.
Floyd Smith, patente 1.340.423 para un paracaídas, 1918 (imagen: Google Patents) El equipo dirigido por Smith e Irvin estuvo a cargo del diseño de paracaídas durante la próxima Guerra Mundial y en la década de 1950. La compañía de Irvin dominaba el mercado. No solo produjeron los paracaídas para el ejército estadounidense, sino que también fueron pioneros en el desarrollo de la industria del paracaídas civil y recreativo. Después del Tipo A, los diseños evolucionaron rápidamente y son demasiado numerosos para mencionarlos en esta publicación. Aunque su historia está inextricablemente ligada a la historia de la aviación, se necesitó un completo extraño, un actor movido por la tragedia, para crear el primer paracaídas exitoso hace casi un siglo. Innumerables innovaciones, tanto grandes como pequeñas, han refinado tanto el diseño del paracaídas que ahora es lo suficientemente seguro como para que incluso un aficionado con las rodillas temblorosas desafíe la gravedad a 10, 000 pies.
Fuentes:
Dan Poynter, The Parachute Manual: A Technical Treatise on Aerodynamic Decelerators (Santa Barbara, CA: Para Publishing, 1991); "Paracaídas ruso, Kotelnikov", http://www.yazib.org/yb030604.html; "Leslie Irvin, Parchutist", Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Leslie_Irvin_(parachutist); "James Flloyd Smith", Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/James_Floyd_Smith; Patentes de Google, http://google.com/patents
