En 2017, en medio de un esfuerzo nacional para derribar las controvertidas estatuas confederadas, la ciudad de Birmingham, Alabama, decidió erigir madera contrachapada alrededor de la base de un imponente monumento a soldados y marineros confederados. El fiscal general del estado demandó rápidamente a la ciudad, citando una ley de 2017 que prohíbe la eliminación o alteración de monumentos históricos. Pero esta semana, como informa Brian Lyman, del Montgomery Advertiser, un juez de Alabama revocó la ley y la declaró inconstitucional.
Presentada por primera vez en 2015, la Ley de Preservación del Monumento de Alabama prohíbe la "reubicación, remoción, alteración, cambio de nombre u otra alteración" de los monumentos y monumentos que han estado vigentes durante 40 años o más. Los partidarios del proyecto de ley sostuvieron que tenía la intención de preservar la historia del estado, tanto capítulos positivos como negativos, pero los críticos argumentaron que el verdadero propósito del proyecto de ley era proteger los monumentos de la Confederación.
El monumento de Birmingham, un obelisco de 52 pies de altura, fue erigido en un parque del centro en 1905, según Jay Reeves de Associated Press . En la corte, la ciudad argumentó que las paredes de madera que se habían colocado alrededor del monumento técnicamente no constituían una alteración y, por lo tanto, no violaban la Ley de Preservación del Monumento. La oficina del fiscal general no estuvo de acuerdo, y dijo que el estado debería ser multado con $ 25, 000 por día por violar la ley.
Pero el argumento del estado no logró influir en el juez de circuito del condado de Jefferson, Michael Graffeo, quien anuló la ley alegando que violaba el derecho de los residentes de Birmingham a la libertad de expresión y les negaba el debido proceso.
"El estado ha puesto un pulgar en la escala para un mensaje a favor de la confederación", escribió Graffeo en un fallo de 10 páginas.
"Una ciudad tiene derecho a hablar por sí misma, a decir lo que quiera y a seleccionar las opiniones que quiere expresar", dijo Graffeo. También señaló que Birmingham "ha tenido durante muchos años una población abrumadoramente afroamericana", y dijo que es "indiscutible que el monumento rechaza a una abrumadora mayoría del cuerpo político de la ciudad".
Graffeo también revocó la ley estatal porque, escribió, no proporcionó a Birmingham ningún recurso para decidir qué puede y qué no puede hacer con su propia propiedad. "No hay ninguna disposición en el acto para que la ciudad o sus ciudadanos sean escuchados sobre el uso ... del monumento", explicó.
Una ley similar en Carolina del Norte también ha obligado a quienes desean eliminar los controvertidos monumentos de la Guerra Civil. Después de que “Silent Sam”, un monumento confederado de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, fue derrocado por los manifestantes en agosto pasado, el canciller de la escuela y varios miembros del consejo dijeron que querían retirar la estatua y su base del campus. Pero una ley estatal de 2015 que prohíbe la eliminación de monumentos históricos, a menos que la reubicación sea necesaria para fines de conservación o debido a proyectos de construcción, les impidió hacerlo.
Esta semana, la canciller de UNC-Chapel Hill, Carol Folt, ordenó que la base de la estatua fuera sacada del campus, citando amenazas no especificadas que ponen a la comunidad "en grave riesgo", según Associated Press . Posteriormente, la Junta de Gobernadores de la UNC retrasó la salida de Folt de la escuela, programada previamente para mayo, hasta finales de este mes. El presidente de la junta, Harry Smith, dijo que era necesario un cambio de liderazgo para "pasar a un proceso de curación".
En Alabama, la oficina del Fiscal General Steve Marshall ha dicho que cree que la Ley de Preservación del Memorial de Alabama es constitucional y apelará el fallo de Graffeo, según Ian Stewart de NPR . Dado el plan del estado para apelar, la ciudad no puede derribar el monumento de inmediato, dijo el alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, a la AP. Pero agregó que estaba contento con el fallo.
"Ni siquiera éramos una ciudad durante la Guerra Civil", dijo.
