"Durante demasiado tiempo", dice Ronald C. White, Jr., "el segundo discurso inaugural de Lincoln ha vivido bajo la sombra del discurso de Gettysburg. Y sin embargo, Lincoln pensó que este era su mejor esfuerzo". El blanco también. En su nuevo libro, el Seminario Teológico de San Francisco ve el discurso como clave para comprender la grandeza de Lincoln.
La fascinación de White con el decimosexto presidente se encendió en un seminario de 1993. "Era el estadounidense promedio, con solo un año de educación, un hombre que era realmente bastante feo en cierto sentido, ¿podría haber hecho alguna campaña hoy?" casi un falsete, y sin embargo, era un hombre enorme para su día, 6 pies 4 pulgadas de alto. Todo sobre él estaba en contra de ser un orador poderoso. Pero una vez que comenzó a hablar, lo que la gente percibió fue su integridad. No estaba jugando un papel. Y la audiencia de ese día lo recogió ". Más de 130 años después del asesinato de Lincoln, esa calidad todavía mueve a las personas con fuerza. "Tenía la habilidad de hacer estas preguntas simples pero muy profundas. En cada crisis, ya sea el 11 de septiembre o la Segunda Guerra Mundial, es sorprendente cómo la gente regresa a Lincoln".
Para marzo de 1865 (hasta 1937, los presidentes fueron generalmente inaugurados en marzo), Estados Unidos había sido desollado por cuatro años de una guerra que había durado más de lo que se pensaba, pero cuyo fin, por fin, parecía a la vista. No desde que Andrew Jackson, 32 años antes, ningún presidente había sido elegido para un segundo mandato y, dice White, "no había ninguna expectativa al respecto. Hubo una serie de presidentes de un solo mandato que no tenían mucho para elogiarlos". " Aquellos que se reunieron para escuchar a Lincoln ese día lluvioso (fanáticos y detractores, periodistas, desertores confederados, tropas negras, detectives vestidos de civil temerosos de que Lincoln fuera secuestrado) esperaban el discurso de 703 palabras que pronunció el presidente. Lo que escucharon no fue una recitación de logros ni una declaración de política, sino un sermón en el que, dice White, "Lincoln le pediría a su audiencia que piense con él sobre la causa y el significado de la guerra".
En el discurso de seis minutos, Lincoln utilizó la repetición y la aliteración para dar a sus oraciones una cadencia que White compara con la poesía. Quinientas de las palabras son de una sola sílaba, "pero eso no significa que sea simple". Una frase subestimada como "Y llegó la guerra", dice White, eleva el conflicto del evento humano a algo con una vida propia "independiente de los presidentes, generales y soldados".
Ahora inscrito en las paredes de piedra caliza del Monumento a Lincoln, el Segundo Discurso inaugural puede entenderse, White cree, como una "culminación de la propia lucha de Lincoln por el significado de América, el significado de la guerra y su propia lucha contra la esclavitud".
Y, agrega, como un plan para la tolerancia. "Lincoln esperaba que este discurso sentara las bases para una reconstrucción de la compasión y la reconciliación".
