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200,000 estrellas centellean en la primera imagen de prueba del satélite Planet-Hunting de la NASA

El satélite de estudio de tránsito de exoplanetas de la NASA (TESS) ha devuelto su primera imagen de prueba, y es impresionante. La exposición de prueba de dos segundos de una de las cuatro cámaras en TESS captura más de 200, 000 estrellas, según la NASA.

Como Smithsonian.com informó el mes pasado, TESS dejó la Tierra en abril para cazar exoplanetas, lo que hace usando lo que se conoce como el método de tránsito. Esto significa que los instrumentos de TESS observan grandes regiones del cielo en busca de inmersiones a la luz de las estrellas, una señal de que un planeta en órbita ha cruzado la cara de la estrella.

TESS enfocará su vista en las estrellas a 300 años luz o más cerca, escaneando alrededor del 85 por ciento del cielo en el transcurso de dos años. Se estimó que TESS catalogará 500, 000 estrellas y detectará miles de exoplanetas potenciales.

En su centro, la imagen captura la constelación del sur Centaurus, que incluye la galaxia activa más cercana a la Tierra conocida como Centaurus A que se encuentra a 11 millones de años luz de distancia.

TESS capturó el disparo el 17 de mayo después de completar con éxito un sobrevuelo de la luna, pasando tan cerca como 5, 000 millas. Ese sobrevuelo ayudó a impulsar la nave en su camino hacia su órbita de trabajo final, dice la agencia.

Lo sorprendente es que esta imagen de prueba ni siquiera es la mejor calidad que vamos a obtener. TESS comenzará su búsqueda de exoplanetas a mediados de junio, después de lo cual completará las calibraciones de la cámara.

Una vez que eso suceda, la nave espacial comenzará a tomar imágenes de "calidad científica", o lo que se conoce como primeras imágenes de luz. Con sus cámaras calibradas, TESS podrá cubrir 400 veces más cielo que lo que es visible en la imagen de prueba.

Como Eric Mack informa para CNET, en su búsqueda de exoplanetas, TESS podría acercarnos a descubrir si existe vida en algunos de estos lugares remotos. El telescopio espacial James Webb de la agencia, que se lanzará en 2020, permitirá a los científicos estudiar las atmósferas de los muchos exoplanetas que TESS seguramente descubrirá.

200,000 estrellas centellean en la primera imagen de prueba del satélite Planet-Hunting de la NASA